De manière très simplifiée, On peut distinguer les cartes (Géoportail, AF3V, OpenStreetMap,…) et les calculateurs, (OpenRunner, Géovélo, GraphHopper, Vianavigo,…).
Googlemaps ou Mappy combine les 2 aspects.
Les cartes sont essentiellement des bases de données, non modifiables par les utilisateurs (à part Openstreetmap).
Les calculateurs affichent une partie des données comme fond de carte, et utilisent également les données de ces cartes pour leurs calculs.
Ils ont différentes fonctions : les plus simples permettent aux utilisateurs de tracer des lignes sur la carte, ou de sélectionner des points et le traceur calcule un itinéraire,
les plus complexes permettent aux utilisateurs de déterminer un itinéraire à partir de 2 adresses.